Michael van Praag heeft Sepp Blatter een functie van adviseur aangeboden als hij daadwerkelijk verkozen wordt als voorzitter van der wereldvoetbalbond FIFA.

“Ik ben op 9 januari naar hem toegekomen om hem persoonlijk op de hoogte te stellen dat ik me ook kandidaat ga stellen”, vertelde hij woensdag in het Olympisch Stadion.

Van Praag wil de 78-jarige Blatter graag opvolgen als voorzitter van de FIFA. “Ik heb Sepp Blatter verteld: het gaat niet om jou of mij maar het gaat om het voetbal”, verklaarde de 67-jarige voorzitter van de KNVB. “Ik zei: Sepp, je zou jezelf onsterfelijk maken als je over jouw schaduw heen stapt. Een stap opzijzet. Mijn voorstel is dat je onder mijn presidentschap betrokken blijft als adviseur van de FIFA. Vanuit FIFA bouw jij verder aan de ‘legacy’ die jij de voetbalwereld nalaat: The Sepp Blatter Foundation, een stichting voor kansarme kinderen in de hele wereld.”

Meer landen op WK

Van Praag wil dat er in de toekomst meer dan 32 landen aan het WK voetbal deelnemen. “Ik vind dat de ontwikkeling van voetbal in de wereld beter gediend is met een groter WK”, zei hij. “Een uitbreiding met proportioneel meer landen van buiten Europa. Omdat de deelname aan een WK aantoonbaar de ontwikkeling en populariteit van voetbal in de deelnemende landen versterkt.”

Van Praag pleit in zijn verkiezingsprogramma verder voor een belangrijke rol voor vrouwen binnen de hoogste organen van de FIFA. Hij vindt ook dat de wereldvoetbalbond veel transparanter moet worden. “Zo vind ik bijvoorbeeld dat alle vergoedingen, ook die van de voorzitter, openbaar moeten worden.”

De uitdager van Blatter wil verder de strijd met matchfixing aanbinden. "Want matchfixing vernietigt het voetbal in de wortel'', stelde de Amsterdammer, die verder benadrukte dat er zo veel mogelijk geld naar voetbal 'in de zuiverste vorm' moet gaan. "Zo werd vorig jaar maar liefst 20 miljoen euro aan een film voor de FIFA uitgegeven. Dat is geld van de bonden en daar hoort het ook aan te worden besteed."

Maximaal vier jaar voorzitter

Van Praag wil niet langer dan vier jaar voorzitter zijn van de wereldvoetbalbond FIFA, zei hij woensdag. Hij kiest bewust voor één termijn. "Ik wil mijn tijd op het hoofdkantoor volledig benutten."

De nationale voetbalbonden van Nederland, België, Zweden, Schotland, Roemenië en Faeröer-eilanden steunen de kandidatuur van Van Praag. "Er zijn meer bonden die mij steunen, maar ik hoefde er voor donderdag maar minimaal vijf bij de FIFA in te leveren", zei hij. "De komende maanden ga ik bij veel sleutelfiguren in het internationale voetbal langs. En dan hoop ik zo veel mogelijk mensen van mijn plan te overtuigen. Of ik niet bang dat ik kansloos ben tegenover Blatter? Ik ga niet speculeren. Maar in het voetbal zie je ook wel eens dat een kleine club van een grote club wint."

Positieve reacties

In binnen- en buitenland is positief gereageerd op de maandag aangekondigde kandidatuur van Michael van Praag voor de verkiezing van voorzitter van wereldvoetbalbond FIFA. "De juiste man op deze plek", meent minister Edith Schippers van VWS. "Een integer persoon", oordeelde Wolfgang Niersbach, voorzitter van de Duitse voetbalbond DFB.

De Nederlander heeft een haast niet te kloppen opponent in Blatter, de Zwitser die streeft naar een vijfde termijn als FIFA-voorzitter. Vertegenwoordigers van de Afrikaanse voetballanden lieten dinsdag nog maar eens weten dat Blatter op vrijwel onvoorwaardelijke steun uit die hoek kan rekenen. "Afrika staat achter Blatter. Je zult merken hoe populair hij is op dit continent", zei Kwesi Nyantakyi, voorzitter van de Ghanese voetbalbond en lid van het uitvoerend comité van de overkoepelende Afrikaanse bond CAF.

"We hebben vorig jaar onze steun voor zijn kandidaatschap tijdens het congres in Rio al toegezegd", voegde Molefi Oliphant, voormalig voorzitter van de Zuid-Afrikaanse bond en collega van Nyantakyi in het uitvoerend comité daaraan toe. Eerdere toezeggingen door het CAF werden overigens niet altijd vertaald in stemmen.

Ook de leden van de Oceanische en Aziatische voetbalbond spraken zich eerder al publiekelijk uit voor een herverkiezing van de Zwitser. Wanneer alle vertegenwoordigers van die landen zich op 29 mei daaraan houden, levert dat Blatter 57 stemmen op. Afrika is goed voor 54 stemmen, waarmee een meerderheid een feit zou zijn.

Nog meer kandidaten

Behalve Van Praag zouden de Fransen Jérôme Champagne, David Ginola, de Jordanese prins Ali bin Al-Hussein en Luis Figo zich als concurrenten opwerpen. Donderdag is de sluitingstermijn, waarna de FIFA naar verwachting op 7 of 8 februari bekendmaakt wie tot de verkiezing zijn toegelaten. Het is onbekend of alle kandidaten voor donderdag de noodzakelijke steun van vijf nationale bonden kunnen overleggen.

Figo maakt zich evenals Van Praag zorgen om de FIFA. Ook hij vindt het imago van de wereldvoetbalbond verslechterd, mede vanwege mogelijke corruptie bij de toewijzing van de WK's van 2018 en 2022. "Ik geef om voetbal en het bevalt me helemaal niet wat er allemaal voor negatiefs over de FIFA wordt gezegd", verklaart Figo, die 127 keer voor Portugal uitkwam en furore maakte bij zowel FC Barcelona als Real Madrid.

"Er moet iets veranderen in leiderschap, beleid, transparantie en solidariteit. Nu is de tijd daar rijp voor", aldus Figo, die twee keer werd uitgeroepen tot beste voetballer van de wereld. Hij zei dat hij net als Van Praag de steun heeft van de benodigde vijf nationale bonden.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl